Islas Gambier

Las Islas Gambier son el grupo más remoto de islas volcánicas de la Polinesia Francesa, en el Pacífico Sur, cerca del extremo sureste del Archipiélago de Tuamotu.

Este grupo de islas está formado por las Islas de la laguna Gambier, las del grupo Actéon y los atolones Marutea Sud, María y Morane. La Laguna Gambier comprende cuatro islas principales: Mangareva, Taravai, Akamaru y Aukena, y diez pequeñas islas que incluyen Agakauitai y el motu de coral Totegegie, donde se encuentra el aeropuerto.

Si tratas de llegar tan cerca como puedas a los confines de la Tierra, entonces este lugar es para ti. No son muchos los viajeros que llegan a las remotas islas Gambier, y el turismo no las ha afectado aún.

Cuando vayas es probable que tengas que quedarte una semana o dos, ya que sólo cuenta con los servicios de Air Tahiti Mangareva tres veces al mes. Esta es una parte olvidada del mundo, así que no te molestes en traer tu tarjeta de crédito.

Pero los pocos turistas que hacen este viaje rara vez salen decepcionados. El sorprendente paisaje del archipiélago ofrece una versión condensada de todo el país: picos rocosos, una laguna tan clara como el cristal, playas de arenas blancas y abundantes corales, por no hablar de una historia fascinante y llena de interesantes monumentos. Si sólo no fuese tan caro llegar aquí...

Restos de casas y cementerios han sido encontrados en las islas más pequeñas, pero los más interesantes restos arqueológicos fueron destruidos por la demencial misión jesuita que cambió para siempre las islas.

Al transformarse en la cuna del catolicismo de la Polinesia, increíblemente cuentan con más de un centenar de edificios de piedra que incluyen iglesias, presbiterios, conventos, escuelas, talleres de tejido, panadería, hornos de pastelería y torres de vigilancia.

Hoy en día, Mangareva, la isla más grande de la región, es el hogar de la mayoría de la población y el centro de la industria regional de perlas. Para alojarnos solo encontramos unas pocas pensiones familiares, como Tara Etu Kura, en Rikitea, la capital.

Rikitea es una primitiva isla tropical con modernas influencias. Está tan llena de exuberante vegetación, con árboles frutales por todos lados, que ofrecen más frutas de las que la población puede comer. El resultado es un paraíso donde caminas y recoges frutas cada vez que quieres.

Por otra parte, las tiendas venden conservas de frutas y de pescados, así como otros manjares modernos como la Coca Cola y los helados, por lo que los isleños prefieren comprar latas a tener que capturar su propia comida. Es un punto de vista extraño si se tiene en cuenta que los occidentales pensamos en las latas como un pobre sustituto de los productos frescos.

Y definitivamente es el paraíso. El clima es suave, con poca lluvia y abundante vida silvestre, refrescantes aguas templadas e increíblemente claras, junto con idílicas playas bordeadas de palmeras. Solo al verlo entiendes por qué los lugareños son tan amables y siempre están sonriendo.

El Monte Duff, nombrado así en honor al barco del capitán y explorador James Wilson, es el punto más alto en todo el grupo de las Islas Gambier, y vale la pena una escalada.

En Rikitea hay una serie de ruinas entre las que encontramos un convento, un arco triunfal, varias torres de vigilancia, una cárcel y un tribunal. Estos lugares han sido abandonados por el oscuro y misterioso sentimiento que te invade al recorrerlos.

En el camino hacia la Iglesia San Miguel de Rikitea se encuentra una muy bien conservada rectoría de 140 años de antigüedad, ocupada por el sacerdote de la parroquia.

La Iglesia de San Miguel de Rikitea es una construcción neogótica realizada con piedra caliza bajo los auspicios del Padre Honoré Laval. La iglesia, que todavía está en uso, posee maravillosas incrustaciones de iridiscente nácar.